NAKATSU GIN アールグレイ ベルガモット＆ティーリーフ

◆生産者資料
今回は訳あってメインボタニカルを2種類にしました。それは紅茶のアールグレイをイメージしたからです。
アールグレイの香料として不可欠なのはベルガモット。ベルガモットは柑橘類ですが味は苦すぎてそのまま食すことはありません。が、香りがどんな柑橘類よりも強く、印象的。なので、紅茶の香り付けや香水の原料として使われます。

このベルガモットを生の状態で使いました。ベルガモットだけだと香りが強すぎてちょっと香水っぽさが際立ちます。
そこで、NAKATUGINの故郷、中津川市の名産でもあるお茶の葉を加えて、アールグレイのレシピにしてみました。

中津川の丘陵で育つ後藤製茶の茶葉はマイナス数度になる寒い冬を乗り越え、5月の中旬頃一番茶を迎えます。この一番の新芽を収穫後、すぐに蒸し、揉みを何度も加え茶葉となり、茎などを選別、サラサラの茶葉となるのです。もちろん無農薬栽培。
この二つのボタニカルが出会い、ベルガモットの主張を茶葉で包み込みました。
お茶の爽やかな香りと深みの中にベルガモットの気高き香りが融合し、アールグレイのイメージが表現できたのではないでしょうか。

※「NAKATSU GIN」は主原料を多めに仕込んでいる為、品温が下がる季節には白く濁ることがあります。また、氷を入れたり、水やソーダで割るとかなり白く濁りますが品質には問題ありません。

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▼中津川蒸留所（生産者の商品一覧）

中津川蒸留所は岐阜県の東部に位置する中津川市で一つの蒸留機でジンを蒸留している小さな蒸留所です。

ジンの原料であるボタニカルの素材はなるべく地元に近い素材を使用し素材提供をする生産者の顔が見える様な造りをポリシーにしており、納得のいくボタニカルを最高の状態で仕入れ、そして自分たちの手でベース(チコリ焼酎)になる原酒からじっくりと仕込み、蒸留、瓶詰め、ラベル貼付に至るまで一貫して数人の人員が手作業で製造しています。

季節ごとに旬のボタニカルを見つけてジンを作る。ほとんどがその時期だけの製造ということになりますし、次の年同じボタニカルで製造できないということもあるかもしれません。しかし、ジンの素材は無限だと考えています。色んな素材をあれこれと想像しながらジンを作っていきたいと考えています。

蒸留される繊細で香り、味わい深いGinを造る、業界からも、いち目置かれる今注目の蒸留所です。
（生産者資料より一部抜粋）