NAKATSU GIN かやの実 1st

NAKATSUGINの地元、中津川市や恵那市の山中には榧（かや）という木が多く自生しています。
かやの木はかなりの巨木になる針葉樹です。
この地域では古くから民家のシンボルツリーとして、庭に残されていたようです。
そして、この木になる実の種子はアーモンドのようで、フライパンで炒って食べる風習が今でも残っています。
苦みがありますが、濃厚で、自然の風味で、どこか懐かしい味。

今回お世話になったのは、恵那市笠置町の山のふもとにある、昔の元庄屋さんでもある、遠藤家のかやの木です。
このかやの木は二本あり、岐阜県の天然記念物に指定されています。
そして、二本の木の根元には大きな空間があり、言い伝えによると、そこには平家の落ち武者が身を隠していたと伝えられ、銅でできた手鏡も出土しています。
見た目も大変神々しい、何かが宿っているような風格のある木なのです。よって、樹齢は800年？かな…。

毎年、9月ごろになると美しい緑色の実がなり、自然に落下してきます。それを集めて
果肉をむき、種子はお菓子屋さんへ、そして、果肉はNAKATSUGINのボタニカルとして、分けていただいたのです。
私はずっと前からこの果肉の香りの素晴らしさに圧倒されていました。グレープフルーツ、もしくはパッションフルーツのような、非常に強い柑橘系の香りがあるのです。
しかし、ジンに使えるだけの量を確保できる木が見つかりませんでした。
それが、昨年、柚子を使わせてもらっている組合の方から、「かやの実がたくさんとれる木がある遠藤さんを紹介しますよ」と教えてくださり、ようやくご縁がつながったのです。
早速収穫して、蒸留しましたが、ワンシーズンだと、やはりちょっと少ないんです。
よって、一年待って、今シーズンのかやの実の蒸留液と合わせて、
ようやくファーストバッチのリリースとなりました。（なので2ndバッチは一年おきになるかも）

予想通り、ものすごい柑橘系の香りが出ました。今までに感じたことのないくらい強い柑橘。
しかし、フルーツ系の柑橘とは何か違うんです。針葉樹の実たる所以でしょうか、森がいるんです。
オイリーな重厚感とウッディなアロマ感のような、爽やかとは違った森の木々が感じられます。
NAKATSUGINのフルーツの柑橘系のジンとは全く違って、森の奥深くから迫ってくるような深淵なる
不思議さを感じざるを得ません。
よって、ゴクゴクと爽快に飲むような感じではないかもしれません。一杯飲めば十分かもしれません。
カクテルのベースにしても、ものすごい主張をしてくるかもしれません（使えないかも…）。
少量のアレンジ次第で十分な個性を発揮するかもしれません。もしかしたら、もう飲みたくない！？
なんて感じる人もいるかもしれません…。きっと好き嫌いがはっきり分かれるんじゃないでしょうか。
炭酸割りがいいのか、トニックがいいのか、カクテルベースがいいのか。分かりませんが、この不思議なかやの実のジンを（良かったら）、一度味わってみてください。

※かやの実は油分が多いのでかなり白濁します。

※「NAKATSU GIN」は主原料を多めに仕込んでいる為、品温が下がる季節には白く濁ることがあります。また、氷を入れたり、水やソーダで割るとかなり白く濁りますが品質には問題ありません。

（生産者資料より）

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▼中津川蒸留所（生産者の商品一覧）

中津川蒸留所は岐阜県の東部に位置する中津川市で一つの蒸留機でジンを蒸留している小さな蒸留所です。

ジンの原料であるボタニカルの素材はなるべく地元に近い素材を使用し素材提供をする生産者の顔が見える様な造りをポリシーにしており、納得のいくボタニカルを最高の状態で仕入れ、そして自分たちの手でベース(チコリ焼酎)になる原酒からじっくりと仕込み、蒸留、瓶詰め、ラベル貼付に至るまで一貫して数人の人員が手作業で製造しています。

季節ごとに旬のボタニカルを見つけてジンを作る。ほとんどがその時期だけの製造ということになりますし、次の年同じボタニカルで製造できないということもあるかもしれません。しかし、ジンの素材は無限だと考えています。色んな素材をあれこれと想像しながらジンを作っていきたいと考えています。

蒸留される繊細で香り、味わい深いGinを造る、業界からも、いち目置かれる今注目の蒸留所です。
（生産者資料より一部抜粋）